Неизвестно, сколько ещё он бы "отстранённо взаимодействовал" с окружающей действительностью, но его состояние внезапно взбудоражила одна мысль. Он вспомнил, что может пользоваться обычным интернетом непосредственно из виртуальной реальности. Подталкиваемый любопытством, он развернул интерфейс и открыл браузер. Для начала было необходимо войти в основные соцсети с целью уже целенаправленно получить интересную ему информацию. Однако перед ним возникла непреодолимая задача: большинство из них требовали верификации по номеру телефона, но смартфон остался лежать рядом с ним, там, в реальности, поэтому всё, к чему удалось получить доступ – почтовый ящик и парочка малозначимых сетей. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы удостовериться, что за время его пребывания в виртуальном мегаполисе (а оно уже составляло несколько дней) в реальном мире не произошло ничего интересного, а также, что, в принципе, никто из людей не заметил его отсутствия. Странными показались несколько сообщений, выглядевших так, будто за эти несколько дней он был активен в интернете; однако он не придал этому особого значения.
Был, однако, вопрос, периодически возникавший с момента той неудачной попытки выхода: а что, собственно, происходит с его телом? Как он не умер за несколько дней от обезвоживания? И, в конце концов, почему его мозг до сих пор нормально функционирует и, более того, обрёл новые возможности, явно сопряжённые с большими энергозатратами?
В последнее время процесс структурированного мышления стал для него значительно более простым действием, потому, недолго думая, он решил воспользоваться сервисами взлома веб-камер (ещё несколько дней назад такое вряд ли пришло бы ему в голову). Как-то так вышло, что довольно давно в его памяти хранился IP компьютера; также не составляло труда вспомнить все остальные ключи системы. Он отыскал более-менее надёжный портал, позволяющий получить удалённый доступ к компьютеру и, обнаружив его включенным, подсоединился к камере.
Сначала изображение было нечётким, но уже сквозь пиксели можно было разобрать силуэт человека. Подождав стабилизации, он с удивлением обнаружил то, чего ожидал в наименьшей степени. Он увидел себя. Живого, без проводов на голове, в сознании, с некоторым недоумением уставившегося в объектив камеры. Вот он отодвинулся, знакомым движением открыл верхний ящик стола, достал белый полупрозрачный скотч, отрезал ножницами небольшой фрагмент и заклеил им объектив камеры – очевидно, ему не понравился горящий рядом с ней диод. Изображение сделалось цвета размазанных дождевых облаков. Дальнейшее наблюдение было бессмысленно.
Он отключился от камеры. Увиденное надо было осмыслить. Как так вышло? Почему он там, если он же здесь, в виртуальности, настоящий, как бы абсурдно это ни звучало? И, в конце концов, если предположить, что его сознание разделилось (что было бы наиболее логичным объяснением), то кто – оригинал, а кто – копия?